Assassinatos em Gilgo Beach: como a denúncia de um homem ajudou a resolver o caso

MASSAPEQUA PARK, Long Island (WABC) – No inverno de 2010, logo depois que a polícia descobriu os restos mortais de seu colega de quarto e de três outras mulheres enterrados em um trecho remoto da costa de Long Island, Dave Schaller forneceu aos detetives uma descrição da pessoa que ele acredita-se ser o assassino.

Mais importante ainda, Schaller contou-lhes sobre seu caminhão.

O homem que procuravam era uma figura imponente, parecida com Frankenstein, com um “olhar vazio”, que dirigia um Chevrolet Avalanche de primeira geração, Schaller se lembra de ter dito aos investigadores. O tamanho do homem se destacava, assim como sua caminhonete incomum, que ele usou para fugir da casa que Schaller dividia com Amber Costello.

Naquela noite, Schaller disse que chegou em casa e encontrou o estranho ameaçando Costello, uma trabalhadora sexual ocasional, que se trancava no banheiro. Os dois homens brigaram, e o corpulento intruso acabou saindo no caminhão.

Os promotores dizem que Costello foi vista viva pela última vez em 2 de setembro de 2010, quando ela saiu de casa para se encontrar com o mesmo cliente. Uma testemunha viu um caminhão de cor escura passar pela casa novamente logo depois que ela saiu.

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“Quando me disseram que ela estava morta, ele foi a primeira pessoa que pulou na minha cabeça”, disse Schaller à Associated Press. "Venho imaginando o rosto dele há 13 anos."

Em 14 de julho, a polícia prendeu Rex Heuermann sob a acusação de matar Costello e duas outras mulheres, Melissa Barthelemy e Megan Waterman. Ele é o principal suspeito da morte de uma quarta mulher, Maureen Brainard-Barnes. Heuermann, um arquiteto que trabalhou em Manhattan, se declarou inocente das acusações.

A prisão marcou um avanço impressionante na caça a um assassino em série que escapou aos investigadores e cujos crimes atingiram os habitantes de Long Island desde que os corpos de quatro mulheres - todas trabalhadoras do sexo - foram encontrados embrulhados em estopa perto de Gilgo Beach.

Em poucos meses, os restos mortais de outros seis corpos, incluindo uma criança, foram descobertos em outros lugares ao longo da mesma rodovia praiana. Heuermann não foi acusado em nenhum desses casos. A polícia disse que as mortes podem ser obra de vários assassinos.

A prisão trouxe um certo alívio às famílias das vítimas num momento em que a pista parecia ter esfriado. Mas à medida que surgem novos detalhes sobre como a polícia finalmente prendeu o suposto assassino, eles também levantam questões sobre se os investigadores seguiram adequadamente uma pista importante – a descrição de Schaller do estranho e seu caminhão – que pode ter ajudado a resolver o caso mais cedo.

“Esta foi uma informação crucial e não sei por que eles não a compartilharam”, disse Rob Trotta, um legislador do condado que trabalhou como detetive da Polícia do Condado de Suffolk até 2013. “Eles cometeram alguns erros graves aqui”.

O promotor distrital do condado de Suffolk, Ray Tierney, que herdou a investigação quando assumiu o cargo em 2022, disse que a chave para desvendar o caso foi a descrição do caminhão, descoberto por um investigador estadual após o lançamento de uma nova força-tarefa formada para tomar um novo veja as evidências.

Quando eles analisaram um banco de dados de registros de veículos, um dos resultados foi um acerto: um homem dono de um Chevy Avalanche morava em um bairro que os investigadores já estavam identificando como a provável localização do suspeito por causa de uma análise sofisticada da localização do celular. dados e registros de chamadas. Heuermann também se enquadrava na descrição física fornecida por Schaller: ele tinha 193 centímetros de altura e pesava 109 quilos.

Tierney disse à AP que não sabia por que a polícia não havia feito uma busca antes, mas sugeriu que a informação pode ter sido “perdida em um mar de outras dicas e informações”.

Ele enfatizou que havia outros elementos que ajudaram os investigadores a prender Heuermann, incluindo a nova tecnologia que ajudou a combinar amostras de DNA com o suspeito.

“O que resolveu este caso foram muitos investigadores, analistas e advogados dedicados de um grupo de agências se reunindo e colaborando”, disse ele.