Lionel Messi entrega valor em dinheiro na estreia na MLS, apesar da participação limitada, presenteando momento 'uau' na vitória do Inter Miami

HARRISON, NOVA JERSEY – A conversa antes da estreia de Lionel Messi na MLS foi dominada por números. O preço dos assentos mais baratos disparou com a aproximação da partida do New York Red Bulls contra o Inter Miami; o custo para ver Messi variou de US$ 311 até a marca de cinco dígitos. As exorbitantes taxas de inscrição continuaram aumentando, embora a possibilidade de Messi jogar mais do que uma participação especial tenha diminuído, já que a partida era a terceira em uma semana. Para os mais de 26 mil espectadores na Red Bull Arena no sábado, porém, a segunda parte não importou muito.

A mania de Messi era difícil de evitar dentro e ao redor de Harrison, Nova Jersey, onde o caminho para a Red Bull Arena estava repleto de vendedores que vendiam mercadorias não licenciadas que incluíam camisetas, cachecóis, bandeiras e chapéus estampados com o nome do jogador. Música, buzinas e conversas animadas serviram de trilha sonora pré-jogo. Lá dentro, o multi-hifenizado Lin-Manuel Miranda, o rapper French Montana e as estrelas do futebol Sam Kerr e Kristie Mewis sentaram-se em seus assentos. Foi um festival com o tema Messi, uma experiência que acompanha o vencedor da Copa do Mundo aonde quer que vá, mas que é reservada apenas à sua presença.

cheguei à Red Bull Arena para a última edição do Messi Mania, onde já vi e ouvi: - muitos produtos (o favorito pessoal é o chapéu de balde) - “Oops I Did It Again” de Britney Spears no estacionamento - o ônibus da equipe Racing Louisville! (não retratado)#Messi𓃵#NWSL pic.twitter.com/qJjkzNeqUG

Isso também significou que, apesar de um jogo em campo, quase todos os olhos da Red Bull Arena estavam no banco do Inter Miami, onde Messi ficou sentado por 60 minutos. Gritos de "Queremos Messi!" começou a tocar no quarto minuto e voltou durante a espera de uma hora pelo jogador. Embora uma torcida pró-Miami tenha comemorado quando Diego Gomez marcou o primeiro gol do jogo aos 37 minutos, a partida foi uma nota secundária por uma hora e realmente ficou em segundo plano quando Messi começou o aquecimento por volta dos 50 minutos.

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Cerca de dez minutos depois, as pessoas conseguiram o que procuravam. A Red Bull Arena dificilmente esteve mais barulhenta do que quando Messi finalmente entrou na partida, embora o que eles finalmente viram foi uma mudança memorável de 30 minutos dele - menos o momento pelo qual pagaram caro.

Aos 89 minutos, após passe ridículo de Jordi Alba, Messi encontrou um espaço, apesar de ter sido cercado por vários zagueiros do Red Bulls na área. Ele então mandou uma bola absolutamente audaciosa para Benjamin Cremaschi à sua direita, de alguma forma. Cremaschi retribuiu o favor rapidamente, quando Messi correu em direção ao gol e marcou facilmente sua estreia na MLS com um gol.

Messi -> Cremaschi -> MESSIOUT. DE. ESSE. MUNDO. pic.twitter.com/NzBKniNExm

Talvez o único grupo de pessoas que não dedicou sua atenção apenas a Messi tenha sido os Red Bulls e os torcedores da casa que torceram por eles de forma audível, apesar de estarem em menor número. Até a narrativa deles foi definida pela presença de Messi. O técnico Troy Lesesne disse que seu time "não queria se envolver muito no espetáculo", mas que "adorou a maneira como tentaram combater o barulho da noite, o canto de Messi".

A questão de saber se o dinheiro gasto e a viagem para a Red Bull Arena valeram a pena foi respondida de forma contundente, mas a resposta provavelmente nunca esteve em dúvida. Do heroísmo tardio às festividades que parecem acompanhar Messi aonde quer que ele vá, a noite poderia ser resumida com um simples comentário pós-jogo do técnico do Miami, Tata Martino.

“Nada do que ele faz é surpreendente”, disse ele.