Ataque na escadaria da CIA em meio a uma enxurrada de reclamações de má conduta sexual em agência de espionagem

FAIRFAX, Virgínia – Em uma escada isolada na sede da CIA no ano passado, o oficial estagiário Ashkan Bayatpour apareceu por trás de uma colega, enrolou um lenço em volta do pescoço e falou abertamente enquanto tentava beijá-la na boca.

“Há muitos usos para isso”, a mulher se lembra de ele ter dito. “Isso é o que eu quero fazer com você.”

Bayatpour foi condenado na quarta-feira por uma acusação de contravenção estadual de agressão e agressão em um caso que foi notável por romper o véu de ultrassecreto da CIA e se desenrolar em um tribunal público onde encorajou um julgamento de má conduta sexual.

Pelo menos duas dúzias de mulheres apresentaram nos últimos meses as suas próprias queixas de tratamento abusivo dentro da CIA, contando às autoridades e ao Congresso não apenas sobre agressões sexuais, toques indesejados e coerção, mas também sobre o que afirmam ser uma campanha da agência de espionagem para impedi-los de falar abertamente, com avisos terríveis que isso poderia destruir as suas carreiras e até pôr em perigo a segurança nacional.

“Há assediadores por toda parte e chefes que tentam encobri-los”, disse Kristin Alden, advogada de Washington que representa algumas das mulheres que apresentaram queixas. “Mas toda a natureza do trabalho de inteligência – a cultura do sigilo e as pessoas que trabalham sob nomes falsos – realmente aumenta o efeito assustador da retaliação e do isolamento que as vítimas sentem.”

Detalhes do ataque às escadas de Bayatpour em 13 de julho de 2022 não foram relatados anteriormente, mas foram confirmados pela Associated Press por meio de registros judiciais e por várias pessoas familiarizadas com o caso que falaram sob condição de anonimato.

A nativa do Alabama, de 39 anos, e ex-oficial de inteligência da Marinha dos EUA, permanece no cargo há mais de um ano desde que a mulher denunciou o ataque à CIA e nove meses desde que o denunciou ao FBI e às autoridades locais.

Várias colegas de trabalho da mulher compareceram ao processo de quarta-feira, ficando emocionadas depois que a juíza do Tribunal Distrital Geral de Fairfax, Dipti Pidikiti-Smith, considerou Bayatpour culpado, sentenciou-o a seis meses de liberdade condicional e ordenou-lhe que entregasse todas as armas de fogo e ficasse longe da mulher. Seu advogado recorreu.

A CIA recusou-se a dizer se Bayatpour enfrentou disciplina interna, dizendo que não comenta se os indivíduos são afiliados à agência.

“Este veredicto de culpa veio apesar e não por causa da CIA”, disse Kevin Carroll, o advogado do acusador de Bayatpour. A AP não identifica vítimas de alegados abusos sexuais ou violência doméstica.

“É um problema gigantesco que a agência ainda não começou a controlar”, acrescentou. “É um ambiente onde muitas coisas são secretas e isso atrai alguns maus atores.”

As queixas ao Gabinete de Igualdade de Oportunidades de Emprego da CIA sobre assédio sexual e discriminação este ano já duplicaram o total do ano passado, detalhando 76 incidentes separados.

Os principais democratas e republicanos que supervisionam a CIA, o senador da Virgínia Mark Warner e o senador da Flórida Marco Rubio, pediram uma investigação fiscalizadora e estão considerando audiências sobre por que a agência falhou por tanto tempo com as mulheres em suas fileiras. Desde 2018, do total de 290 reclamações relacionadas com o emprego, a agência fundamentou apenas um único caso com base no sexo.

O escrutínio do Congresso levou o diretor da CIA, William Burns, em maio, a lançar uma série de reformas para simplificar as reivindicações, apoiar as vítimas e disciplinar mais rapidamente aqueles que estão por trás da má conduta. Isso inclui a contratação de um psicólogo especializado na defesa das vítimas para liderar o incipiente Gabinete de Prevenção e Resposta à Violência Sexual da agência e substituir a liderança do gabinete da CIA, onde muitas das mulheres dizem ter sido desencorajadas de fazer queixas.

“Os nossos agentes merecem nada menos do que o nosso foco nítido em garantir que tenham um ambiente de trabalho seguro e protegido”, disse a porta-voz da CIA, Tammy Kupperman Thorp.

Assessores do Congresso disseram à AP que entrevistaram ou tiveram contato com pelo menos duas dúzias de mulheres funcionárias da CIA este ano. Eles descreveram má conduta que vai desde comentários obscenos sobre fantasias sexuais em happy hours depois do trabalho até um caso em que um gerente sênior apareceu na casa de um subordinado à noite com uma arma de fogo exigindo sexo. Alguns dos incidentes remontam a anos atrás e ocorreram enquanto oficiais estavam em arriscadas missões secretas no exterior, enquanto outros ocorreram na sede da CIA.